一、發動機機油的作用:
1. 發動機機油在零件表面間形成薄層油膜，防止機件磨損。
2. 發動機汽缸、活塞等部位摩擦所產生的熱量，還有燃燒時產生的熱量，必須借由發動機機油從摩擦表面流過，帶走熱量，以保護發動機不會因溫度過高而燒結。
3. 發動機活塞與汽缸、活塞環與活塞環溝間都有一定的間隙，使之能自由活動。讓機油填充了這些間隙以形成油封，防止高壓燃氣之洩漏，可確保發動機功率的發揮，也阻止廢氣竄入曲軸箱污染和稀釋機油。
4. 發動機運轉時，由于燃料燃燒后所形成的積碳、機油氧化形成的膠狀物、機件摩擦產生的金屬屑，以及由空氣帶入的塵土，都會在發動機表面形成積污物。發動機機油經由循環過程把油泥和雜質帶走，確保發動機正常運轉。
5. 燃料燃燒后會產生水，雖然大多數以水蒸氣形式揮發，但仍有一部份凝結在汽缸壁或通由活塞環進入曲軸箱，使發動機機件生銹。燃燒產物會產生酸性物質，再加上機油氧化生成的酸，會使機件產生腐蝕。發動機機油的防銹性和抗腐蝕性功能，能作到防銹和抗腐蝕作用。
二、發動機機油應具備之性能要求:
1. 粘度要適當︰
為確保發動機機件的良好潤滑，必須有適當的粘度。粘度的選擇還必須加以考慮發動機的狀況，新發動機各方面的配合間隙小，可選擇較小的粘度;但機件已有一定磨損的發動機，需選擇較粘的發動機機油，以保持好的密封效果。
2. 粘度指數要高︰
發動機機油在一年四季不同溫度的環境下運轉，并且又要在溫差很大的不同機件表面工作，因此發動機機油隨溫度變化而產生粘度的變化要盡量小。
3. 高溫性能要好︰
發動機機油在工作過程中經常處于高溫下，會產生各種型態的積污物聚集于零件表面或發動機機油內，因此發動機機油不僅要能抑制積污物的生成，并可將零件上的積污物清洗下來，以便在換油時予以移除。
4. 潤滑性要好︰
發動機中的機油其機械負荷及熱負荷都很高，各種磨損機理都有可能發生，因此要求發動機機油要有好的潤滑性，能夠有效保護零件，避免磨損
5. 消泡性要好︰
發動機機油在使用中會受到震蕩、攪動等作用，造成空氣進入以致形成氣泡，所形成的氣泡，會影響發動機機油的潤滑性，并加快氧化變質速度。因此要有好的消泡能力，在使用過程中產生的氣泡少，并能迅速消失。